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创·人|林欣:努力打造中国细胞治疗领域的“基因泰克”

文章来源:   发布日期:2022-04-12

Hi,欢迎来到「创·人」。我们希望分享,做着不同而有趣事情的牛人故事。

本期「创·人」是国际知名分子免疫学家林欣教授,他是清华大学医学院教授、基础医学系主任。林欣信奉“人生就是折腾”,2014年,他放弃国外优渥的教职,选择回国“二次创业”,创立华夏英泰,专注创新型 T 细胞免疫治疗。以下是他的故事。



华夏英泰创始人林欣教授在国内外有近30年 T 细胞研究经验,2013年林欣准备回国时,已经在世界一流的癌症研究、诊治中心——美国德克萨斯大学 MD 安德森癌症中心担任讲席教授的职位。在安逸的生活和攻克肿瘤研究更难课题的事业中,林欣选择了后者。

身为一名分子和细胞肿瘤学教授,林欣本人也经历过癌症治疗的过程,“作为一个癌症患者,内心是非常无助的。渴求被治愈,但又不得不面对生命之光逐渐暗淡的事实。” 在患癌治愈后,癌症研究对他来说不再只是一份工作和一项学术难题,对于病患的期待他也有了更多的感同身受。

2014年回国后,林欣加入清华大学,担任医学院教授、基础医学系主任,开启“二次创业”,专注于 T 细胞免疫治疗的应用研究。

Q1:你的格言是“人生就是折腾”。跟我们聊聊这些年“折腾”的故事?

林欣:这些年的选择源于总想做一些有挑战性的事。

一方面,是在学术上的折腾。我是1978年恢复高考后,上海科技大学的首批学生。本科阶段,我学的是化学。一次偶然机会,听了父亲的一场讲座,开始对免疫学产生了浓厚兴趣,于是报考了生物化学方向的研究生。从化学转向免疫学花了13年时间,直到1995年进入美国加州大学旧金山分校做免疫学方向的博士后研究,才算得偿所愿。

2000年以后,我先后任教于纽约州立大学布法罗分校医学院、德克萨斯大学安德森癌症中心。随着工作环境的变动,从免疫机理研究转向了肿瘤研究。2014年,我回国加入了清华大学,担任医学院教授、基础医学系主任,开启“二次创业”。

另一方面,是应用转化的“折腾”。从2014年开始,我们的实验室专注于 T 细胞免疫治疗的应用研究。此时 CAR-T 细胞疗法已在临床研究中证实,对血液肿瘤有确切疗效。

STAR 的发现蛮有意思,清华实验室早在14年就二代的 CD19 CAR-T 做出了很漂亮的动物实验效果,但依旧有很多创新的空间。比如研究串联的双靶点,或者加一个趋化因子受体,或者到了肿瘤部位切掉盖子后才能发挥功能的 Pro-CAR,这些都有大量的研究数据积累,但是真正成药还是存在一定难度的。

最终构建的 STAR-T 是一个独创的全新结构,它是基于 T 细胞受体和抗体复合物而改进的一种连接方式,结构和 CAR 完全不同。

因为 T 细胞受体是双链结构,所以很容易做并联的双靶点;国内 CAR-T 领域很多团队尝试过很多种串联的连接方式,但大部分是不起作用的;而对于 STAR,很多种连接方式基本上都有作用,所以很容易用于多靶点。并且它是基于T细胞受体的天然的内源信号,相对 CAR 来说功能更温和,副作用特别是 CRS 更小,T 细胞增殖更好,不容易耗竭。而且 STAR 针对实体瘤的动物实验,相对于 CAR-T 细胞更容易浸润到肿瘤组织里,因为它的激活是个放大的信号;而 CAR-T 在肿瘤外周就被激活耗竭了,所以 STAR-T 较其更适用于实体瘤。之后的临床实践中,STAR-T 很多的优势也逐步得到了临床数据的验证。

Q2:2013年你选择回国“二次创业”,哪些实现了当时的初心,哪些想法还没有实现?

林欣:把我们的研究成果转化为造福人类的工具,开发全新的治疗手段,为癌症患者解除病痛,提供个性化精准治疗,在人类攻克癌症的历史上留下我们的里程碑,是从事生物医学基础研究科学家的共同梦想。

所以,未来希望我们的创新技术能早日转化成药品,进入“真实世界”去验证,去治愈更多肿瘤患者;也想要努力让中国患者最大可能的获得治疗的可及性。

这条路,一定不容易,但是非常值得去为之努力!

Q3:作为资深免疫学家,能否给大家介绍下肿瘤免疫领域的发展给肿瘤治疗带来的机遇?华夏英泰作为肿瘤免疫细胞治疗药物研发领域的一份子,你有什么样的期待?

林欣:回国这些年,我也见证了中国生命科学和基础医学的飞跃性发展。身处其中,特别感谢国家大力支持精准医疗的战略部署,以及北京乃至全国各地不断加大科研经费和人才引进的投入。

随着稳定的资金投入、积极的人才引进,我相信10年之内会有我们中国自主研发的肿瘤免疫药物或者靶向药问世。

科研的探索,永远是“一万年太久,只争朝夕”。我们也将继续拥抱挑战,孜孜以求地探索肿瘤研究与治疗创新之路,推动更多科研与临床的有效转化,为更多的肿瘤病患带来希望。

Q4:作为导师,在华夏英泰创立过程当中,是什么样的角色?自己最重要的责任是什么?

林欣:华夏英泰是顶尖人才推动北京医药健康创新发展的缩影。我既是华夏英泰创始人,也是公司科学顾问委员会主席,主要责任是带动华夏英泰与国内顶级科研和临床专家进行合作,与全球顶尖院所机构建立开放性合作,推动华夏英泰的细胞治疗产品持续创新产出,带领公司进军细胞治疗全球领先企业,希望华夏英泰早日实现 “科学创新,攻克癌症”的发展愿景。

Q5:创业的成就感来自哪里?留给纯学术的空间有多少?

林欣:创业的成就感来自将科学转化成治病救人的武器,让更多患者获益;另一方面,是和团队一起见证从零到一的不断发展壮大。目前工作还是以科研为主,担任清华大学基础医学系主任,在清华大学肿瘤与炎症研究室和昌平实验室有三十几人的研究团队,和华夏英泰形成产、学、研相结合的良性发展模式。

Q6:你觉得还会出现像互联网时代,吸收大量生产力、诞生大量新需求,同时带领人类上一个大台阶的机会吗?

林欣:生物医药产业是21世纪创新最活跃、影响最深远的战略性新兴产业之一,我国虽在这一领域起步较晚,但发展迅速。特别是在新冠肺炎疫情肆虐全球的背景下,中国生物医药产业完整的产业链和强大的供给能力,不仅为全球抗击疫情做出了重要贡献,还在加速崛起中成为稳增长的“新动能”。

对于人才来说,相比光鲜高薪的互联网和金融,医药生物一度被认为是“高投入、低回报”的行业,学历和专业要求高,薪资却平平无奇。但是近几年随着创新药的崛起,这一局面已然被打破。随着中国的创新药驶入了快车道,行业的火热推动了对于人才的巨大需求,创新药研发人才生逢其时。所以说,医药产业的崛起将是未来社会的新趋势。

Q7:推荐一本最近或之前看到过、收获非常大的书。

林欣:推荐《基因泰克:生物技术王国的匠心传奇》,这本书会推荐给每位新加入华夏英泰的员工,同时也寄托着公司的发展愿景,努力成为中国细胞治疗领域的“基因泰克”,相信坚定合理的目标加上足够的努力大概会有不错的结果。

这本书讲述了基因泰克公司精彩的创业史,再现了全球生物技术产业开山鼻祖与领跑者基因泰克,从默默无闻到走上巅峰的跌宕起伏的神奇历程。如今科技发展迅猛,将科技成果商业化,应用到生活中,成了创业者和资本追逐的目标。那么,过程中需要注意什么?这本公司传记,或许可以给创业者和投资人提供参考。

 

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